A pszichés fájdalom létezésével mindenki elég hamar, szinte bizonyosan már élete legkorábbi szakaszában megismerkedik. A lelki gyötrelmek és kínok némely embertársunkat pedig őrületbe kergetik. A University of Michigan kutatói most felfedezték, hogy az emberi agy ugyanolyan módon reagál a pszichés és fizikai fájdalomra.
Az agy reakciója legalábbis nagyon hasonló a lelki és fizikai sérülések nyomán indított folyamatokat tekintve, hiszen számos hasonló kémiai vegyületet szabadít fel, amelyeknek az a dolguk, hogy enyhítsék a fájdalmat, és az egyén jobban érezze magát.
A Molecular Psychiatry szakfolyóiratban közzétett tanulmányban a tudósok bemutatták, azt a 18 önkéntes részvételével lebonyolított kísérletsorozatot, amelynek segítségével igyekeztek összehasonlítani az emberi agy fizikai és pszichológiai fájdalomra adott reakcióit.
Először arra kérték az önkénteseket (akik mind felnőttek voltak), hogy nézzenek végig több száz fiktív személyes profilt, és válogassák ki azokat a személyeket, akikről el tudnák képzelni, hogy romantikus kapcsolatot kezdjenek velük. Ezután egy PET-szkennerbe helyezték őket, s azt mondták nekik, hogy a kiválasztott emberek elutasították őket. Ahogy ezt a hírt megkapták, minden önkéntes agyát elárasztották az opioidok, azok a vegyületeket, amelyek a morfinhoz hasonlóan hatnak a szervezet megfelelő receptorain. A vegyületek elsősorban a ventrális striatumban, az amygdalában, a thalamusban és a periaqueductalis szürkeállományban jelentek meg, amelyekről már korábban bizonyították, hogy szerepet játszanak a fizikai fájdalom folyamataiban.
Az önkéntesek agya annak ellenére ezt a reakciót mutatta az elutasítás hírére, hogy teljes mértékben tisztában voltak vele, az átnézett és kiválasztott profilok egytől-egyig fiktívek.
„Ez az első tanulmány az emberi agyról, amely igazolta, hogy az opioid-rendszer aktiválódik társadalmi elutasítás hatására. Az opioidokról általánosságban ismert volt eddig, hogy felszabadulnak közösségi feszültségek, szorongás vagy az állatok elszigetelése során. De ez emberi agyban ezt a folyamatot egészen eddig nem sikerült kimutatni” – kommentálta az eredményeket a Science Daily szerint a kísérletet vezető kutatóorvos, David Hsu. Elmondta, hogy az opioid-rendszer ismerten szerepet játszik mind a fájdalom csökkentésében, mind pedig a kellemes érzések előmozdításában, s amit a mostani kutatás igazolt, ez társadalmi környezetben is működik.
A kutatók úgy vélik, hogy az eredményeik elvezetnek a depresszió és hasonló pszichés betegségek hatásosabb kezelési módszereinek kifejlesztéséhez.
