A Wisconsin Egyetem kutatói Madisonban azonosították egy megfázást okozó vírus fehérjeburkát, amely eddig ismeretlen volt a tudósok előtt, s ez akadályozta, hogy megfelelő gyógyszert dolgozhassanak ki a náthás megbetegedés ellen.
Ann Palmenberg biokémia professzor csoportja a Virology szakfolyóiratban közzétett eredményei szerint sikerült a rhinovirus C kórokozó 3D modfelljét előállítani, amelyből aztán kiderült, hogy miért nem vagyunk képesek kikúrálni gyógyszerekkel a megfázást. A tüneteket mindenki ismeri, amelyekről azonban David Proud és társai, a Calgary Egyetemen már 2008-ban kimutatták, hogy a vírus igen furmányosan váltja ki belőlünk. Tulajdonképpen nyomás alatt tartja számos génünket, s emiatt a szervezetünk eltúlzott immunválaszt ad, amit összességében megfázásként ismerünk. Most pedig kiderült a vírus egy újabb trükkje.
Az orvosok becslése szerint a gyermekek náthás megbetegedéseinek legalább a feléért ez a kórokozó a felelős, amely súlyos szövődményeket is okozhat, például nehézlégzést vagy asztmát. A korábban felfedezett rhinovírus A és B pedig sokmillió ember megbetegedéséért felel minden évben, amely hatalmas károkat okoz, amelyek nagyságát csak az Egyesült Államokban 40 milliárd dollárra teszik évente.
A mostani eredmények azért különösen fontosak, mert kiderült, hogy a vírus fehérjeburka különbözik más megfázást okozó vírusokétól. Méghozzá annyira különbözik, hogy az eddig alkalmazott gyógyszerek egyszerűen nem is árthattak neki. Ezért az orvosok elsősorban a lázcsillapítást, a köptetők alkalmazását hasonló tüneti kezeléseket javasoltak, mert nem láttak más lehetőséget.
Az új vírusmodell azonban a fejlettebb bioinformatikának köszönhetően és a rhinovírus C 500 feltárt génszekvenciájának köszönhetően már pontosan ábrázolja a 3 dimenziós térben a kórokozó felépítését. Ez lehetővé teszi, hogy speciálisan erre a vírusra fejlesszenek ki ellenszert. Mivel az A és B változat ellen hatásos gyógyszerek kísérletei már a klinikai fázisban vannak, remélhetjük, hogy hamarosan (ami a gyógyszerek esetében több vagy jó pár év is lehet) elérhetők lesznek a megfázás elleni hatóanyagok.