A Watson az a gép, amely olyasféle módon képes „gondolkodni”, mint az emberek. Legnagyobb tette az volt, amikor két évvel ezelőtt legyőzte a (Legyen ön is milliomoshoz hasonló) Jeopardy! (Kockáztass!) amerikai tévé-vetélkedő valaha volt három legjobb játékosát. A gép ugyanis képes komplex fogalmak megértésérére, sőt érzékeli és használja az olyan elvont gondolati képleteket, mint a humor vagy az irónia. Szóval Watson a legemberibb mesterséges agy elképesztő műveleti sebességgel. Az IBM most bejelentette, hogy a vállalat legnagyobb hatású elnökéről elnevezett szuperszámítógépe elérhetővé válik a vállalatok, a tudósok és a független szoftverfejlesztők számára.
E nagyszerű gépi elme teljesítményét az elmúlt időben több mint a kétszeresére növelték, és felhőbe költöztették, ami gyakorlatban azt jelenti, hogy interneten keresztül lehet kapcsolatba lépni vele, méghozzá a korábbi költségek töredékéért. Az IBM számára egyre fontosabb a számítási felhők piaca, ahol különféle szolgáltatásokat, szoftvereket, komplett informatikai megoldásokat lehet igénybe venni internetes technológiával. (Nem mellesleg a Gartner piacelemző cég becslése szerint ez a piac évente mintegy 17 százalékkal bővül, és 2017-re eléri a 244 milliárd dollárt.) A Watson mostantól tehát olyan úton érhető el, mint Gmail levelezőrendszer vagy az Angry Birds videójáték.
A Watson megjelenése ezen a piacon azonban nem puszta erőfitogtatás, hanem egy új szegmens megnyitása, amely akár teljesen megváltoztathatja a világunkat. Az ilyenféle mesterséges elméket ugyanis fel lehet használni arra, hogy mondjanak véleményt bizonyos komplex problémákról. Az eredményeiket pedig össze lehet vetni azzal, ahogy ugyanarról az emberek vélekednek vagy döntenek.
Az IBM 14 évet áldozott a Watson projektre, amely tulajdonképpen egy mesterséges tanulási rendszer. A gép képes feltárni a rejtett összefüggéseket, s az egyszer fellelt ismereteket többé már nem felejti el, sőt „gondolkodását” a segítségükkel továbbfejleszti. Valahogy úgy próbál a problémák végére járni, mint valamiféle mesterséges dr. House a tévésorozatból, hiszen a páciens minden adatát ismerve egyszer csak egy váratlan diagnózissal áll elő.
Az IBM a Watsont azért tette elérhetővé a szélesebb felhasználói közönség számára, hogy lássa, miféle új üzleti területeket lehet megnyitni a segítségével. Márpedig, bármilyen okos is ez a gép, ehhez egyelőre kollektív bölcsességre van szükség.
Annyi azonban már világos, hogy a tanulásra képes számítógépek, amelyekkel más vállalkozások, például az Amazon.com is kísérletezik, számos új lehetőséget hordoznak. Például nehéz üzleti vagy tudományos döntésekhez a szakemberek nem csak konferenciatermet bérelhetnek, hanem a Watsonhoz hasonló szuperokos gépek néhány órai kapacitását is, amivel segíthetik vagy ellenőrizhetik a döntéseiket, elképzeléseiket. A Gartner szerint a piac még fejletlen, de jelentős változások fognak elindulni rajta.
Erre akkor kerülhet sor, ha a jelenlegieknél sokkalta gyorsabb, például kvantum elven működő számítógépek is piacra kerülnek. Az IBM ezen a területen is jelentős kutatási projekteket futtat (például gyémántok kristályrácsában fogságba került nitrogénatomokat használnak fel a kvantumszámításokhoz), de lehet, hogy még egy évtizedet is várni kell a piacképes megoldásra. Ray Kurzweil, az egyik legismertebb futurológus, aki jelenleg a Google technikai igazgatója, 2045-re teszi a technológiai szingularitás beköszöntését, amikor megjelennek azok a gépek, amelyek intelligenciája meghaladja az emberét, s a fejlődés olyan gyorssá válik, hogy annak irányait egyáltalán nem vagyunk képesek megbecsülni.
